Согласно принятой классификации автомобили делятся на транспортные, специальные и спортивные. Предназначение транспортных автомобилей- перевозки грузов и пассажиров. В свою очередь, транспортные автомобили подразделяются на три основные категории: пассажирские, к которым относятся легковые автомобили и автобусы; грузовые, предназначенные для перевозки различных грузов, а также тягачи- машины для буксировки прицепов и полуприцепов, не имеющие собственных грузовых емкостей.К специальным относят дополнительно оборудованные автомобили, предназначенные для выполнения различных технических функций: автокраны, эвакуаторы, топливозаправщики, автоцистерны, мусоровозы, передвижные мастерские, компрессоры, различная уборочная автотехника и другие. Спортивные автомобили не предназначены для грузовых и пассажирских перевозок, имеют большую мощность мотора, низкий клиренс и используются для состязаний в достижения рекордов скорости.

Большой объем пассажирских перевозок выпадает на долю автотранспорта общего пользования. Самые интенсивные пассажирские перевозки в пределах европейской части РФ характерны для пригородов Москвы и Санкт-Петербурга. Центральный и Северо-Кавказский районы — также популярные маршруты междугородних автобусных перевозок. В восточной части России высокая интенсивность автомобильных перевозок пассажиров характерна для южных земледельческих областей Западной Сибири.